La Valeta
La Valeta es la capital de Malta: un importante núcleo cultural y turístico que rebosa historia
Malta es un país de mucha historia ya que en él que podemos ver la fusión de muchas culturas europeas con la africana y la árabe.
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La influencia de la cultura árabe, la vemos principalmente en sus construcciones, donde predomina el color crema y el blanco. La influencia árabe se sigue viendo también en los nombres de muchas ciudades del país, ya que muchos siguen conservándose en ese idioma.
Toda esta mezcla cultural hace al país maltés sumamente especial, regalándonos paisajes increíbles acompañados de su clima mediterráneo característico que nos permite disfrutar de él durante todos los meses del año. Malta es una mezcla de pasado y presente, con la rica historia de la isla reflejada a cada paso. El archipiélago, conocido por conservar el encanto del viejo mundo de sus ciudades y pueblos, tiene como telón de fondo paisajes verdaderamente pintorescos.
La capital de Malta, La Valeta nace en el siglo XVI y su origen está muy vinculado con los caballeros de la Orden de San Juan (más conocida como Orden de Malta). Recibe su nombre por el antiguo Gran Maestre de la Orden que impulsó su construcción, Jean Parisot de la Valette y cuenta con un emplazamiento geográfico espectacular, que junto con una red de fortificaciones y bastiones facilitaba mucho su defensa ante ataques extranjeros. Se ubica incrustada en una península de poco más de un kilómetro de dimensión en cada uno de sus lados.
En realidad, el área metropolitana de la capital de Malta va bastante más allá de lo que es esta pequeña península y se extiende por localidades más modernas al norte, sur y oeste de la capital, pero histórica y paisajísticamente, la pequeña superficie amurallada de La Valeta es la más valiosa de ellas.
La calle República, es el auténtico corazón y arteria principal de la ciudad, que es peatonal en casi todo su recorrido, y atraviesa de este a oeste toda la península de La Valeta albergando edificios de tanto interés como el Palacio del Gran Maestre o el acceso a la Catedral de San Juan. Una ciudad en la que todas sus calles son rectas y se cruzan en forma de cuadrícula. Sólo en algunas partes donde la orografía no lo ha hecho posible se recurre a las curvas o, incluso, a salvar los desniveles con escaleras. La calle República marca, también, la parte central de la ciudad. La mayor parte de los edificios de interés que ver en la capital de Malta están concentrados en muy poco espacio en el centro de la ciudad. No obstante, entre la Plaza San Jorge y el Fuerte St. Elmo hay algún barrio con construcciones menos cuidadas en las que podemos ver la cara antigua de la arquitectura típica de la ciudad.
Calles de La Valeta
La Catedral de San Juan, es el máximo exponente del gran número de iglesias monumentales de las islas maltesas. La Catedral de San Juan está situada en la calle República, en pleno centro de la ciudad, y es de estilo barroco. Su interior del siglo XVI está profundamente decorado.
Recibió grandes tesoros artísticos de donaciones de la Orden del Hospital de San Juan de Jerusalén (también conocida como Orden de Malta) y es que, durante dos siglos, la Catedral de La Valeta fue la iglesia conventual de esta orden. El interior de la catedral de San Juan de La Valeta es espectacular. Todas las paredes cuentan con tallas en colores dorado y verde y el techo está pintado con frescos excepcionales. En el suelo, por su parte, destacan las lápidas de mármol dedicadas a los caballeros de la Orden de Malta. El altar también es excepcional, en un oratorio aparte exhibe también una colección de pinturas de Caravaggio entre las que está la conocida «Decapitación de Juan Bautista».
El Palacio del Gran Maestre, que sirvió antiguamente como residencia para los máximos dirigentes de la orden y hoy alberga la sede del gobierno y el Parlamento. Es posible visitar parte del edificio. Y, a pocos metros, otro de los edificios civiles más monumentales que ver en la capital de Malta: la Casa Rocca Piccola, que data del siglo XVI y nos muestra cómo vivieron las familias nobles de la isla de Malta en el pasado. Muy cerca está el Fuerte de St. Elmo, que no puede ser visitado y supone el extremo oriental de la ciudad. Pero, aparte de monumentos, otro de los grandes atractivos que ver en La Valeta reside en las vistas panorámicas que se tienen tanto de la capital, como desde la misma. El emplazamiento geográfico de La Valeta hace que desde la orilla del mar puedan contemplarse vistas de las bahías y los puertos naturales que tiene al norte y al sur. La orilla norte -con vistas a Sliema y Gzira, desde la orilla sur podemos contemplar las Tres Ciudades (Cospicua, Senglea y Vittoriosa), con vistas impresionantes.
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