Dani Bárez, durante el pesaje del UFC Las Vegas 104 UFC
Quién es Dani Bárez, el 'tapado' español en la UFC: de trabajar en el Decathlon a pelear hoy en Las Vegas
En su tercer combate en UFC, y tras su primera victoria en la empresa, se enfrenta a André Lima, uno de los favoritos en el peso mosca.
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El camino hacia la élite en las artes marciales mixtas (MMA) es una ruta plagada de sacrificios y superación, y Dani Bárez (17-6) es el vivo ejemplo de ello. A sus 36 años, este luchador valenciano se prepara para volver a la jaula en su tercera pelea en la UFC, enfrentándose a André Lima (10-0), un rival invicto y reconocido por su habilidad en el striking.
El combate, que se disputará este sábado en el Apex de Las Vegas —que tendrá un Vettori vs. Dolidze en su combate estelar—, promete ser un hito en una carrera construida a base de esfuerzo, constancia y la superación de numerosos obstáculos.
Nacido en Burjassot, Valencia en 1988, Dani Bárez descubrió en sus primeros años una inclinación por el deporte, iniciando su camino en el fútbol antes de cambiar los tacos por los guantes. Pronto quedó cautivado por el dinamismo del kickboxing y otras disciplinas, lo que lo llevó a probar suerte en el jiu-jitsu y, finalmente, a sumergirse en el universo de las MMA.
Sin embargo, la senda hacia la profesionalidad no estuvo exenta de dificultades. Mientras se forjaba como atleta, Dani Bárez tuvo que compaginar sus entrenamientos intensivos con diversos trabajos para ganarse la vida. Entre sus labores se cuentan el trabajo en la cocina de un restaurante, la seguridad en discotecas, el montaje de aires acondicionados y la atención a clientes en el Decathlon del Aldaia, en Valencia.
El debut profesional de Dani Bárez se produjo en 2012, cuando subió al octágono para enfrentar a Andoni Sorando. A partir de ese momento, su carrera comenzó a ganar impulso en el ámbito nacional e internacional, llevándolo a ser proclamado campeón mundial en la promotora BAMMA. En aquel entonces era cuando, para ganarse la vida, era empleado de Decathlon en la sección de fitness.
Tras acumular once peleas en tres años, su éxito le abrió las puertas para participar en el Dana White's Contender Series. Aunque un combate reñido se resolvió en su contra por decisión dividida, este tropiezo no hizo más que alimentar su sed de superación y afinar sus habilidades para futuros desafíos. Cuatro victorias internacionales más —todas por finalización en el primer asalto— le volverían a abrir las puertas.
La consagración en la mayor liga de MMA llegó en julio de 2023, cuando hizo su debut en la UFC en Londres, enfrentándose a Jafel Filho. A pesar de haber mostrado un rendimiento notable y casi concretar un nocaut, la pelea terminó en una derrota por sumisión en el primer asalto. Otro revés que, lejos de desanimarlo, se convirtió en el combustible para redoblar su trabajo.
El renacer de Dani Bárez se materializó en septiembre de 2024 durante un vibrante combate en el marco de UFC París. En una contienda intensa, el luchador venció a Víctor Altamirano por decisión, consiguiendo así su primera victoria en la organización y afirmando su potencial en el circuito internacional. Este triunfo no solo consolidó su reputación, sino que también lo posicionó como uno de los referentes españoles en el mundo de las MMA.
Dani Bárez, en su careo con André Lima previo al UFC Las Vegas 104 UFC
Agredido por excompañeros
No obstante, la trayectoria del peleador ha estado marcada también por episodios dramáticos fuera del octágono. En octubre de 2023, mientras asistía como espectador al evento del Gran Prix de Europa de Jiu-Jitsu, Dani Bárez fue víctima de una agresión brutal por parte de los que fueran sus compañeros en su antiguo gimnasio.
La ruptura de relaciones que se produjo tras su debut en la UFC desembocó en un ataque que le causó fracturas en el cráneo, la mano y la cara, obligándolo a enfrentar meses de ardua recuperación.
El compromiso de Dani Bárez trasciende el ámbito deportivo. Durante la crisis provocada por la DANA, el luchador se mostró solidario y activo, colaborando con sus vecinos en Catarroja, una de las zonas más afectadas. Ahora le vuelve a llegar el momento de brillar dentro de la jaula de la UFC.
